Важнейший тип криптографического протокола (криптографической схемы). Криптосистема представляет собой неинтерактивный протокол конфиденциальной передачи сообщений. Имеются два основных типа криптосистем — с секретным и с открытым ключом. Существуют также бесключевые криптосистемы, называемые иногда криптосистемами типа 3.
Основной недостаток данного подхода состоит даже не в том, что он вступает в конфликт с общепринятой практикой трактовки термина «криптографическая система» как синонима термина «система шифрования», а в громоздкости возникающих терминов. Вместо слишком длинных выражений стали бы писать: схема электронной подписи, протокол подбрасывания монеты по телефону и т. п. А термин «криптографическая система», скорее всего, просто вышел бы из употребления.
Кроме того, расширительная трактовка термина «криптосистема» усугубляет и без того нелегкую ситуацию с неправомерным (лингвистически) использованием термина «криптография». Возникнут еще системы тайнописи для подбрасывания монеты по телефону, для обмена секретами и т. п.